ในยุคปัจจุบันที่โลกกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ธุรกิจจำเป็นต้องปรับตัวและคิดค้นสิ่งใหม่ๆ อยู่เสมอ เพื่อรักษาความเป็นผู้นำและแข่งขันในตลาดได้อย่างมีประสิทธิภาพ การวิจัยและพัฒนา (Research and Development: R&D) จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อธุรกิจทุกประเภท
R&D คือ กระบวนการค้นหา พัฒนา และทดสอบสิ่งใหม่ๆ เพื่อนำมาใช้กับธุรกิจ สิ่งใหม่ๆ ในที่นี้อาจหมายถึงผลิตภัณฑ์ บริการ กระบวนการ หรือเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่สามารถตอบสนองความต้องการของลูกค้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ หรือสร้างความแตกต่างให้กับธุรกิจ
R&D มีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนนวัตกรรมในธุรกิจ ช่วยให้ธุรกิจสามารถ:
- พัฒนาผลิตภัณฑ์และบริการใหม่ๆ ที่ตอบสนองความต้องการของลูกค้าได้อย่างตรงจุด
- ปรับปรุงผลิตภัณฑ์และบริการที่มีอยู่ให้มีประสิทธิภาพและทันสมัยยิ่งขึ้น
- แข่งขันกับคู่แข่งได้อย่างมีประสิทธิภาพ
- สร้างโอกาสทางธุรกิจใหม่ๆ
R&D สามารถทำได้ในหลากหลายรูปแบบ ขึ้นอยู่กับประเภทของธุรกิจและเป้าหมายที่ต้องการ เช่น
- การวิจัยเชิงพื้นฐาน (Basic research) เป็นการวิจัยเพื่อค้นหาความรู้ใหม่ๆ โดยไม่มุ่งหวังให้เกิดผลลัพธ์เชิงพาณิชย์
- การวิจัยเชิงประยุกต์ (Applied research) เป็นการวิจัยเพื่อนำความรู้เชิงพื้นฐานมาประยุกต์ใช้ให้เกิดประโยชน์เชิงพาณิชย์
- การวิจัยและพัฒนาเชิงทดลอง (Experimental development) เป็นการวิจัยและพัฒนาเพื่อทดสอบและปรับปรุงผลิตภัณฑ์หรือบริการใหม่ๆ
การลงทุนใน R&D เป็นการลงทุนระยะยาวที่อาจต้องใช้เวลาและค่าใช้จ่ายสูง แต่หากประสบความสำเร็จก็สามารถสร้างผลตอบแทนให้กับธุรกิจได้มหาศาล ตัวอย่างเช่น
- บริษัท Apple ประสบความสำเร็จจากการคิดค้นนวัตกรรมใหม่ๆ เช่น ไอโฟน ไอแพด และแอปเปิลวอทช์
- บริษัท Google ประสบความสำเร็จจากการคิดค้นนวัตกรรมใหม่ๆ เช่น กูเกิลค้นหา กูเกิลแมพ และกูเกิลแอดแวร์
- บริษัท Amazon ประสบความสำเร็จจากการคิดค้นนวัตกรรมใหม่ๆ เช่น อีคอมเมิร์ซ คลาวด์คอมพิวติ้ง และโลจิสติกส์
สำหรับธุรกิจในประเทศไทย การลงทุนใน R&D ยังมีน้อยเมื่อเทียบกับประเทศอื่นๆ ในภูมิภาคเอเชีย กระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี (วท.) รายงานว่า ในปี 2564 ประเทศไทยมีการลงทุนใน R&D คิดเป็นร้อยละ 0.68 ของ GDP ซึ่งต่ำกว่าประเทศสิงคโปร์ (ร้อยละ 4.16) เกาหลีใต้ (ร้อยละ 4.11) และจีน (ร้อยละ 2.42)
รัฐบาลไทยมีนโยบายส่งเสริมการลงทุนใน R&D เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันของประเทศ โดยตั้งเป้าหมายให้การลงทุนใน R&D เพิ่มเป็นร้อยละ 2.00 ของ GDP ภายในปี 2575
หากธุรกิจไทยต้องการประสบความสำเร็จและแข่งขันกับคู่แข่งได้อย่างมีประสิทธิภาพ จำเป็นต้องให้ความสำคัญกับการลงทุนใน R&D เพื่อคิดค้นนวัตกรรมใหม่ๆ ที่สามารถตอบสนองความต้องการของลูกค้าได้อย่างตรงจุด และสร้างความแตกต่างให้กับธุรกิจ